Oppenheimer y el reductor de velocidad sorprendentemente relacionados en Tuerkas.com

El equipo de Tuerkas.com está interesado en compartir una noticia del sitio caranddriver.com. En julio de 1942, Robert Oppenheimer dejó sus reuniones en California y se dirigió en tren hacia Michigan. Allí, en las orillas del lago Otsego salpicadas de cabañas de vacaciones, tuvo lugar una acalorada discusión y debate: ¿Podría la prueba de una arma nuclear provocar un incendio en la atmósfera? El oponente de Oppenheimer era Arthur Holly Compton, un renombrado físico ganador del Premio Nobel. No lo verás retratado en la recién estrenada película "Oppenheimer" de Christopher Nolan, pero fue uno de los amigos más cercanos del científico. Fue Compton quien puso a Oppenheimer a cargo del Proyecto Manhattan y quien años más tarde lo defendió de acusaciones falsas de comunismo. Y si te preguntas qué tiene que ver todo esto con los automóviles, bueno, Arthur Holly Compton también inventó el moderno "tope de velocidad". Una solución de baja tecnología y alta molestia "No soy más que una Molestia Menor, raspador de faldones" no tiene exactamente el mismo impacto que una cita de Vishnu del Bhagavad Gita. Sin embargo, como una nota histórica curiosa, es un dato interesante que un hombre en el centro mismo del amanecer de la era nuclear también sea responsable de algo aparentemente tan poco tecnológico. Nacido en Ohio en 1892, Arthur Compton proviene de una familia de académicos (su hermano llegaría a ser presidente del MIT). Comenzó a estudiar física, específicamente el comportamiento de los rayos X. En 1922, descubrió el Efecto Compton, que, sin entrar en detalles, esencialmente demostró prácticamente la precisión de las teorías de Albert Einstein sobre los fotones de luz que actúan como partículas. Compton recibió su Premio Nobel en 1927, compartido con un par de científicos alemanes, uno de los cuales inventaría el contador Geiger. Ese mismo año conoció a J. Robert Oppenheimer, quien en ese momento era un recién graduado de doctorado. En 1942, Compton colocó una grave responsabilidad sobre los hombros de Oppenheimer al designarlo como el principal teórico de la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico. Cuando el ejército se hizo cargo ese verano, Compton presionó para que Oppenheimer siguiera a cargo del Proyecto Manhattan. El trabajo de Compton fue una parte fundamental del proyecto. Después del ataque de Japón a Pearl Harbor, él ya había reunido la investigación de plutonio en la Universidad de Chicago, creando el secreto Laboratorio Metalúrgico. Un año después de Pearl Harbor, el equipo del Met Lab logró una reacción nuclear sostenida en el primer reactor del mundo. Ausente en la Creación Compton no estuvo presente en la prueba en Nuevo México, aunque Oppenheimer lo invitó en un código ultra secreto: "Cualquier momento después del día 15 sería bueno para nuestro viaje de pesca". El trabajo de Compton en Chicago le impidió asistir, pero recibió una llamada unas semanas más tarde. "Te interesará saber que pescamos un pez muy grande". Es probable que este sencillo código fuera una referencia al tiempo que pasaron en el lago Otsego. Sin embargo, también hay que señalar que tanto Oppenheimer como Compton tenían hijos en ese momento, por lo que ninguno de los dos estaría por encima de una broma de padre sobre pesca/fisión. Después de recibir la Medalla al Mérito por su trabajo en el Proyecto Manhattan, la mayor distinción civil de los Estados Unidos en ese momento, Compton volvió a la vida universitaria. Aquí, como canciller de la Universidad de Washington en St. Louis, se molestaba por los conductores que aceleraban por la vía principal del campus. Así que hizo algo al respecto. Las "lomadas de Holly", como se les llamaron al principio, se instalaron en lo que ahora es Hoyt Drive en la primavera de 1953. Como cabría esperar, Compton realizó una serie de cálculos rigurosos para determinar los ángulos y la altura adecuados, concluyendo que un automóvil que viaja a 20 mph experimentaría solo 0,4 g, pero uno que viaje a 50 mph estaría sujeto a cuatro veces la fuerza de la constante gravitatoria. "Las ruedas se despegarán del suelo", escribió en su cuaderno. Y sí que lo harán. Probablemente el automóvil también se despegará. Uno puede imaginar que el primer infractor en un Ford V-8 plano que se encuentre con una de estas cosas debió dejar una abolladura en forma de cabeza en el techo. Pero eventualmente los "topes de velocidad" estaban en todas partes del mundo, incluso recibiendo nombres propios en diferentes países. En el Reino Unido se les conoce como "policías durmientes". También existen mesetas de velocidad más suaves para la calma del tráfico, pasos elevados y hasta algunos topes hidráulicos suecos activados por la velocidad. Los críticos señalan que los topes de velocidad regulares ralentizan todo el tráfico, incluidos los vehículos de emergencia, y el golpeteo de los neumáticos y la suspensión pueden aumentar la contaminación acústica. Estas desventajas realmente no se comparan con otros inventos con posibles inconvenientes, como, por ejemplo, la extinción completa de la vida mediante calor e irradiación horrorosos. Probablemente nunca tendremos una película de Christopher Nolan sobre Compton y sus topes de velocidad. Pero la próxima vez que te sacudan al entrar a un estacionamiento o al recorrer una calle lateral, recuerda que el inventor del tope de velocidad también ayudó a crear el arma más destructiva de la humanidad.